Römer

Seneca besaß 300 Millionen Sesterzen. Landhäuser in Italien, Weingüter in Spanien, Geldverleihgeschäfte in Britannien. Gleichzeitig schrieb er Bücher darüber, wie wenig ein Mensch zum Glück braucht. Dass Reichtum nicht frei macht. Dass die Zeit das Einzige ist, was wirklich zählt.

Seine Zeitgenossen fanden das bereits verdächtig. Und trotzdem werden seine Texte heute häufiger gelesen als je zuvor. Womöglich gerade weil der Widerspruch so offensichtlich ist. Ein Mensch, der weiß, was richtig wäre, und es trotzdem nicht tut. Das kennt jeder.

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Antoninus Pius hat in seinen 23 Jahren als römischer Kaiser kein Schlachtfeld betreten, keinen Bürgerkrieg entfacht, keinen großen Palast gebaut und keinen Senator hinrichten lassen. Das klingt nach einem Mann, den die Geschichtsschreibung übersieht. Sie tut es auch.

Und trotzdem gilt seine Regierungszeit als die glücklichste Phase der römischen Kaiserzeit. Alles, was danach kommt, Marc Aurel eingeschlossen, war schlechter.

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Marc Aurel sitzt in einem Zelt an der Donau und schreibt. Irgendwann um 172 nach Christus, Winter, und draußen frieren zehntausend Legionäre. Der Mann, der da schreibt, befehligt die größte Armee der bekannten Welt. Er herrscht über ein Reich von Britannien bis Mesopotamien. Und was notiert er? Keine Befehle, keine Gesetze, keine Briefe an den Senat. Er schreibt sich selbst ins Gewissen.

Was dabei herauskommt, wird man später die Selbstbetrachtungen nennen. Eines der meistgelesenen Bücher der Weltgeschichte. Geschrieben von einem Mann, der nie vorhatte, es zu veröffentlichen.

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Verrückte römische Kaiser klingt nach Quiz-Abend. Caligula der irre Pferdefreund, Nero der Brandstifter, Commodus der Gladiator. Alles bekannt, gruselig, gut erzählt. Was seltener erwähnt wird: Fast alle diese Geschichten haben dieselbe Quelle. Und die war selten neutral.

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Weisheiten der alten Römer begegnen uns überall: in Gerichtssälen, in Reden, auf Tattoos. Die Römer waren keine Träumer. Sie waren Pragmatiker, Juristen, Feldherren. Und trotzdem haben sie Sätze formuliert, die seit zweitausend Jahren zitiert werden.

Zumindest einige dieser Sentenzen kennt jeder, selbst wer Latein nach der fünften Klasse abgewählt hat. Andere klingen vertraut, bedeuten aber etwas ganz anderes als das, was die meisten glauben.

Hier sind die wichtigsten, mit lateinischem Original, Kontext und der einen oder anderen Korrektur, die überfällig ist.

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Stell dir vor, du stehst in einer Ebene in Süditalien. Es ist der 2. August 216 v. Chr., kurz nach Sonnenaufgang. Die Hitze flirrt bereits über dem staubigen Boden. Vor dir: 80.000 römische Soldaten, die größte Armee, die die Republik jemals aufgestellt hat. Hinter dir: ein Fluss, der jeden Rückzug unmöglich macht. Und irgendwo da draußen, hinter einer Staubwolke, wartet Hannibal Barkas. Der Mann, der in den vergangenen zwei Jahren jede römische Armee vernichtet hat, die ihm entgegengetreten ist.

Was in den nächsten acht Stunden geschehen wird, ist kein gewöhnliches Gefecht. Es ist ein Massaker von solchen Ausmaßen, dass antike Historiker nach Worten ringen werden, es zu beschreiben. Zwischen 50.000 und 70.000 Menschen werden an diesem Tag sterben, mehr als an jedem anderen einzelnen Tag der westlichen Militärgeschichte bis zum Ersten Weltkrieg. Und doch wird Rom nicht kapitulieren. Das Rätsel von Cannae ist nicht nur, wie Hannibal gewann, sondern warum dieser perfekte Sieg letztlich zur Niederlage führte.

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Diese Liste der bedeutendsten Römer enthält die wichtigsten Persönlichkeiten, die jeweils erheblichen Einfluss auf die römische Geschichte hatten.

Jeder wird ein solches Ranking etwas anders erstellen, denn die Auswahl ist nicht einfach. Bedeutende Römer gab es viele. Hier sind die herausragendsten.

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